Hálózati protokoll

A hálózati protokoll egy szabálygyűjtemény arra vonatkozóan, hogy kettő vagy több számítógép között milyen formátumban és módon történik az adatok küldése és fogadása. A szabványos protokollok lehetővé teszik, hogy eltérő infrastruktúrák és rendszerek is képesek legyenek egymással kommunikálni. 

Több ezerféle protokoll létezik ugyan, de három fő típust érdemes kiemelni: kommunikáció (például ethernet), szolgáltatásmenedzsment (például a levélküldéshez szükséges SMTP) és az IT-biztonság (mint pl. az SSL). A legtöbb modern operációs rendszer a főbb hálózati protokollokat ismeri, de gyakran a teljesítmény növelésére már a hálózati eszközök hardverszinten is kezelik egy részüket.